Manche Grenzwerte wurden strenger. Beim Testosteron streuten vor allem die Labore.

Früher war der Wert in Ordnung, heute steht ein Sternchen daneben. Solche Laborzettel bekomme ich im Kundensupport öfter zu sehen, meistens mit einer Frage dazu: Werden die Grenzen einfach immer weiter gesenkt? So liest man es auch in Videos und Foren.

Ich habe mir fünf Werte über rund 30 Jahre angesehen: Blutzucker, Blutdruck, Cholesterin, Testosteron und den Schilddrüsenwert TSH. Bei manchen wurden Schwellen tatsächlich gesenkt. Dann gehören mehr Menschen zu einer Krankheits- oder Risikogruppe, ihr Körper ist am Tag danach aber derselbe. Bei anderen blieb es, wie es war, und bei einem ging es in die andere Richtung.

Drei Arten von Zahlen sehen auf dem Zettel gleich aus

Neben Deinem Wert kann jede davon stehen. Die meisten Schwellen, die unten gesenkt wurden, gehören zu Nummer zwei und drei.

1. Der Referenzbereich. Er umfasst typischerweise die mittleren 95 Prozent einer festgelegten Gruppe gesunder Menschen. Leichte Abweichungen kommen deshalb auch bei Gesunden vor. Er gilt für ein Messverfahren und je nach Wert nur für ein Alter oder ein Geschlecht. Ein Wert außerhalb ist noch keine Diagnose, ein Wert innerhalb noch keine Entwarnung.
2. Die Diagnosegrenze. Ab hier spricht eine Fachgesellschaft von einer Krankheit. Fachleute legen sie gemeinsam fest, auf Grundlage von Studien zu den Folgen.
3. Das Behandlungsziel. Diesen Wert soll erreichen, wer ein Risiko hat und behandelt wird. Für jemanden mit hohem Risiko kann deshalb ein Wert zu hoch sein, der im Referenzbereich liegt.

Beim Blutzucker ist die Grenze tatsächlich gefallen

1997 senkte ein Fachgremium der amerikanischen Diabetes-Gesellschaft die Grenze für Diabetes von 140 auf 126 mg/dl nüchtern, die WHO folgte 1999. Der Grund: Schäden an der Netzhaut nahmen schon deutlich unterhalb von 140 zu. 2003 folgte in den USA die Vorstufe, ab 100 statt 110 mg/dl.

In Deutschland nennt die Nationale Versorgungsleitlinie von 2023 für die Vorstufe ebenfalls 100, mehrere Fachgesellschaften stützen dort die WHO-Grenze 110. Für die Diagnose Diabetes braucht es in der Regel zwei Werte.

Dein Blutdruck hat einen Reisepass

In den USA gilt seit 2017 schon 130 zu 80 als Bluthochdruck, die Leitlinie von 2025 bleibt dabei. Dort wie in Europa reicht es, wenn der obere oder der untere Wert seine Grenze erreicht. Laut einer Hochrechnung von 2018 hätte damit fast die Hälfte statt knapp ein Drittel der US-Erwachsenen Bluthochdruck, eine Tablettenempfehlung aber nur rund zwei von hundert zusätzlich.

Die deutsche Nationale Versorgungsleitlinie von 2023 setzt die Grenze bei 140 zu 90 in der Praxis und 135 zu 85 zu Hause. Sie sichert die Diagnose mit wiederholten, korrekt durchgeführten Messungen ab. Ihr ideales Behandlungsziel liegt unter 140 zu 90, angepasst an Alter, Begleiterkrankungen und Verträglichkeit.

Europas Kardiologen setzen die Diagnosegrenze 2024 ebenfalls bei 140 zu 90, sind beim Ziel aber strenger: oberer Wert 120 bis 129, wenn die Behandlung gut vertragen wird, mit milderen Zielen etwa ab 85 Jahren oder bei Gebrechlichkeit. Ihre neue Stufe „erhöhter Blutdruck“ ab 120 zu 70 zählt nicht als Bluthochdruck.

Wer in der Praxis wiederholt 135 zu 85 misst, hat in Boston also Bluthochdruck und in Bielefeld nicht, bei gleichem körperlichem Risiko und ohne dass daraus automatisch eine andere Behandlung folgt.

Beim Cholesterin sind die Ziele strenger geworden

„Unter 200“ für das Gesamtcholesterin war eine amerikanische Einteilung von 1988. Gesenkt wurde sie nie, und in der US-Leitlinie von 2018 finde ich sie für Erwachsene nicht mehr. Strenger wurden die Behandlungsziele für das LDL bei hohem Risiko, in Europa seit 2019 unter 55 mg/dl bei sehr hohem Risiko. Grund sind große Studien: Je niedriger das LDL, desto weniger Herz-Kreislauf-Ereignisse.

1133 Labore maßen dieselbe Probe

Beim Testosteron hatte ich die größte Senkung erwartet. Eine Laborgrenze aus den 1990ern habe ich aber nicht gefunden, und eine allgemeine Absenkung über die 30 Jahre ist nicht belegt. Wie stark die Zahlen am Messverfahren hängen, beschreibt die Endocrine Society 2018: Dieselbe Probe eines Mannes mit Mangel ergab in 1133 Laboren Werte von 45 bis 365 ng/dl.

Auch zwei bekannte Untergrenzen ergeben keinen Verlauf. Für dieselben jungen, gesunden Männer aus der US-Stadt Framingham lag die Untergrenze 2011 bei 348 ng/dl. 2017 auf einen gemeinsamen Messstandard umgerechnet, waren es 265. Ein großes US-Labor hat 2017 die Untergrenze seines gedruckten Referenzbereichs von 348 auf 264 gesenkt, mit demselben Messverfahren. Als Gründe nennt es den gemeinsamen Messstandard und eine etwas anders zusammengesetzte Referenzgruppe. Der alte Bereich stammte aus der Messung vor dem gemeinsamen Standard.

Für eine Diagnose braucht es Beschwerden und wiederholt niedrige Werte, morgens nüchtern mit einem verlässlichen Verfahren gemessen. Europäische Urologen nutzen dafür im Alter eine Schwelle von 12 nmol/l, das sind rund 346 ng/dl. Achte also auch auf die Einheit.

Bei der Schilddrüse ging es in die andere Richtung

Um 2005 forderten Fachleute, die obere Grenze für TSH von 4,5 auf 2,5 zu senken. Andere rechneten damals vor, dass dann in den USA rund 20 Millionen Menschen zusätzlich als leicht unterfunktioniert gegolten hätten. In der Leitlinie der deutschen Hausärzte hat sich die Senkung nicht durchgesetzt. Laut Arzneimittelkommission der deutschen Ärzteschaft (2024) setzt sie ab 70 sogar höhere Grenzen, weil der Wert im Alter auch bei Gesunden steigt.

Kritik gibt es, mit Zahlen

Evidenz: Stufe 4, Beobachtungsstudie, Querschnittsanalyse von 16 Leitlinien-Veröffentlichungen zu häufigen Krankheiten in den USA

2013 prüfte eine Studie 16 Leitlinien zu häufigen Krankheiten in den USA, in denen Fachgremien über Krankheitsdefinitionen entschieden, und 10 davon fassten die Krankheit weiter. In den Gremien, die Interessenkonflikte offenlegten, hatten im Schnitt drei von vier Mitgliedern Verbindungen zu Pharma- oder Medizinprodukte-Firmen. Das ist relevant und ein guter Grund, genau hinzusehen.

Die Autoren schreiben aber selbst, dass ihre Daten keinen ursächlichen Zusammenhang zeigen. Ein Umsatzmotiv lässt sich daraus allein nicht ablesen. Ob eine Empfehlung stimmt, entscheidet sich an den Studien dahinter, wie beim Blutzucker an den Netzhautschäden.

Mini-FAQ

Haben Männer heute weniger Testosteron als früher?

Das ist eine andere Frage als die nach den Grenzen. Zwei große Studien sahen über rund 20 Jahre sinkende Werte, in den USA und in Dänemark. In der US-Studie ließ sich der Rückgang nicht mit Übergewicht oder Rauchen erklären. In Dänemark war er statistisch nicht mehr gesichert, als die Forscher das gestiegene Körpergewicht herausrechneten.

Mein Labor nennt einen anderen Bereich als das Internet. Was gilt?

Ein Referenzbereich gehört zu einem Messverfahren und zu einer Referenzgruppe, deshalb kann er von Labor zu Labor anders aussehen. Was Dein Wert für Dich bedeutet, besprichst Du mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt.

Warum steht beim Cholesterin „unter 200“, wenn es doch Behandlungsziele gibt?

Die 200 ist die alte amerikanische Einteilung. Darunter galt der Wert als wünschenswert, als hoch erst ab 240. In Foren liest man auch die Regel „200 plus Lebensalter“. Bei meiner Recherche bin ich auf keine Quelle dafür gestoßen. Welcher LDL-Wert für Dich gilt, hängt an Deinem persönlichen Risiko. Das schätzt Deine Ärztin oder Dein Arzt ein.

Ein Sternchen ist der Anfang eines Gesprächs

Im Support rate ich gern zu einem Bluttest. Steht danach neben einem Wert ein Sternchen, nimm drei Fragen mit ins Arztgespräch:

1. Welche Art von Grenze ist hier gemeint?
2. Muss der Wert bestätigt werden?
3. Was bedeutet er für meine Situation?

Willst Du Werte über die Zeit vergleichen, helfen möglichst gleiche Messbedingungen und dasselbe Messverfahren. Werte aus einem anderen Labor lassen sich trotzdem vergleichen, wenn jemand vom Fach Einheit, Verfahren und den passenden Referenzbereich mit einbezieht.

Welche Werte Alex für den jährlichen Bluttest empfiehlt, steht in „Blutwerte, Diagnostik und Vorsorge“. Welche drei auf vielen Laborzetteln fehlen, zeigt er in „Auf Deinem Laborzettel fehlen drei Werte. Der gefährlichste tut nicht weh.“

Was Du bei Blutzucker, Blutdruck und Blutfetten selbst bewegen kannst, steht auf den Plätzen 1 bis 3 der Prioritätenliste: Übergewicht reduzieren, Ernährung optimieren, Kraftsport. Gewicht, Ernährung und Bewegung gehören auch in den Leitlinien zu diesen drei Werten dazu und ersetzen trotzdem keine ärztliche Abklärung oder Behandlung. Zum Abhaken steht alles in der Gesundheits-Checkliste.